Отражение вздрогнуло, на мгновение затянувшись плёнкой огненного тумана. Головокружение налетело стремительным секундным приступом. Она ощутила знакомый спазм внизу живота, столь же болезненный и неприятный, как в недавнем сне. Боль, впрочем, была слишком знакомой, чтобы не понять её причину. Разочарованно постанывая, Миа согнулась пополам.

Маркёр воспроизводства. Только не это!

Почему именно здесь и сейчас? Почему на целую неделю раньше?

Миа, поражённая пугающей догадкой, развернулась. Стопы запылали от трения. Сомнений не оставалось: ржавое пятно расплывалось по белой глади простыни. Охваченная нешуточной паникой, Миа посмотрела через плечо, рассматривая в зеркале собственную спину. Хорошо хоть сорочка удивительным образом осталась чистой.

Только без истерик! Нужно поискать в комнате что-то, что сможет заменить привычные высокофункциональные средства гигиены. Вату, перевязочный материал или какой-то другой адсорбент. Миа с решимостью сжала кулаки, пытаясь побороть отвратительное чувство брезгливости.

Она энергично выдвигала ящики трюмо, но все они зияли пустотой. Суровый шкаф из тёмного дерева, возвышающийся в дальнем углу, тоже оказался пуст. Видимо, здесь давно уже никто не жил.

Миа поддела пальцами босой ноги металлическую ручку небольшого комода. Ну, наконец-то! Она удовлетворённо уставилась в тёмную глубину, пахнущую свежим деревом. Стопка новеньких чистых полотенец! Ткань, пожалуй, грубовата, но зато натуральна и гигроскопична – на первое время сойдёт. Миа довольно потянула руки к драгоценной находке…

Стоп! Осуждающий, тяжёлый взгляд Анацеа возник перед глазами. Янтарная глубина лучилась арктическим холодом. Эта жестокая женщина не погнушалась отчитать даже собственную дочь за продукты из погреба! Наверняка, она ведёт учёт всей хозяйственной утвари, вплоть до ниточки! Тогда произвол с полотенцами точно не останется незамеченным!

Опьянённая глубоким разочарованием, Миа толкнула ящик. Громкий хлопок взорвал напряжённую тишину.

Интересно, как здесь наказывают за воровство? Должно быть, отрубают руки, как в особо деспотичных государствах в старые добрые времена… В любом случае, испытывать всю прелесть местных санкций на себе Миа не горела желанием. В какой бы географической локации эта цивилизация ни существовала, обычаи у них дикарские. И наказания, наверняка, тоже.

Миа уставилась в окно. Ледяная поверхность стекла отразила её горестно надутые губы. В прозрачном проёме раскинулся на добрую сотню метров густой сад. Плодовые деревья тянулись к полыхающим небесам. Таких роскошных яблонь уж точно не увидишь в искусственных садах Иммортеля.

Миа надолго задумалась, пытаясь найти рациональное решение. Можно, конечно, спросить у Кантаны, что они делают в подобных случаях. Но лучше уж гордо сдохнуть от безысходности, чем выплясывать перед неприятелем! К тому же, Миа всё ещё чувствовала себя неловко после показательного выступления в саду Бессамори.

Может быть, стоит обратиться к Зейдане или Сарине? Они очень заботливые и, наверняка, поймут, что ей нужно. Они уж точно не откажут и не засмеют.

Дохлый номер. Любое лишнее слово вызовет подозрение. Если начнут разбираться, кто есть кто, всем влетит. Все понесут справедливые наказания.

Неужели нет иного пути? Миа напряжённо кусала ногти, стараясь наметить стратегию действий. Пожалуй, остаётся одно решение: Нери. Он наверняка сможет что-нибудь придумать!

И снова мимо. Это – самый безнадёжный вариант из всех существующих, который даже не стоит принимать к рассмотрению. Одна мысль о том, что придётся разговаривать с парнем о маркёре воспроизводства и физиологии женских особей, внушала Мии священный ужас.

Она обиженно всхлипнула, прогоняя случайные слёзы. Велика подлость жизни: только она смирилась со своим незавидным положением, как организм нахально выдаёт протест.

Что же остаётся делать? Выть от обречённости? Взгляд метался по комнате, выхватывая в фокус то отражение в зеркале, то кровавое пятнышко на простыне. Абрикосовый закат выплёвывал в лицо слепящие вспышки. Солнечный шар повис на голых ветвях, как налившийся апельсин.

К чёрту всё! Бессмысленные раздумья точно не принесут результата! Миа торпедой вылетела из комнаты, затворив за собой дверь. Грубая ткань сорочки развевалась за её спиной, как плащ. Широкий пустой коридор с множеством абсолютно одинаковых проёмов встретил холодными потоками воздуха.

Нужно поневоле приступать к активным действиям. Если она опозорится на ужине, испачкав халат, будет только хуже. Сжав вспотевшие ладони в кулачки, Миа на цыпочках приблизилась к двери напротив и приоткрыла её без стука.

Дрожащий огонёк масляной лампы освещал небольшое помещение. Нагретый воздух, вырывающийся из проёма, ласково коснулся плеч. Миа осторожно перенесла ногу через порог.

Здесь не было ни громоздких платяных шкафов, ни трюмо. Всё пространство по левую сторону занимал старинный библиотечный стеллаж с толстыми томами книг. Рядом с ним гордо возвышался письменный стол на толстых ножках. В дальнем углу у растопленного камина переливалось бархатом кресло красного дерева, будто бы сошедшее со страниц учебника истории.

Раньше здесь, скорее всего, был кабинет. Но не теперь. На старомодный диван напротив стеллажа кто-то водрузил пышную перину и пару перьевых подушек в полосатых чехлах. Значит…

Обжигающая волна поднялась по спине, посеяв по коже мурашки. Жар опалил лицо. Миа сообразила, что точно попала не по адресу. Мужской силуэт, отделившийся от густой тени бархатного занавеса, подтвердил её догадку. Герой её сна шёл навстречу сквозь полумрак, на ходу застёгивая манжеты шёлковой рубашки с широкими рукавами.

– Проснулась? Всё хорошо? – Нери с любопытством приподнял бровь, пиля её смешливым взглядом. Расстёгнутые полы его рубашки заколыхались под потоками тёплого воздуха.

Колени Мии предательски затряслись. Подробности сна неумолимо всплывали в голове. Может, всё-таки стоит попросить помощи? Он – парень, но, по крайней мере, это будет безопасно. Приоткрыла рот, нервно переминаясь с ноги на ногу. Сомнение не давало дать дёру.

– Неважно, – буркнула Миа удручённо. Паника поднималась в груди, заставляя кровь бурлить вулканической лавой. – Нери, мне…

Взгляд остановился на губах юноши. Миа, потеряв нить разговора, прервала речь на полуслове и до боли прикусила язык. Ведомая призраками ушедшего сна, скользнула взглядом ниже. Пришлось невольно оценить, насколько Нери привлекателен в расстёгнутой рубашке, и смутиться ещё сильнее.

– Что? – он распрямился перед ней, растянув улыбку по сонному лицу. Миа заметила, что кисть его руки тщательно перебинтована.

– Ты что-нибудь выяснил? – ляпнула Миа, почувствовав раздражение. Мысли в голове походили на хаотичные сплетения ядовитых гадюк. – Что-то про это место?

Нери покачал головой. В глубине его глаз острой льдинкой сверкнула тоска, и Миа поняла, что если этот разговор продолжится, утешать уже придётся его.